Consiste nella classificazione, registrazione e descrizione di un bene culturale; l’insieme delle schede di catalogazione costituiscono un catalogo.
Per catalogare vengono utilizzati degli standard specifici per ogni tipologia di bene catalogato: patrimonio archeologico, architettonico, storico artistico, librario, etnoantropologico.
n Italia le regioni promuovono e coordinano il censimento e la catalogazione secondo le metodologie nazionali definite in cooperazione con gli organi statali competenti e partecipano alla definizione degli standard di catalogazione.
La catalogazione dei beni librari segue le regole dell’Istituto centrale per il catalogo unico delle biblioteche italiane e per le informazioni bibliografiche (ICCU).
Gli standard e gli strumenti di catalogazione dei beni culturali sono invece definiti dall’Istituto centrale per il catalogo e la documentazione (ICCD), organo del Ministero per i beni e le attività culturali.